O telescópio leva o nome de Nancy Grace Roman, astrônoma que dedicou sua carreira à NASA e foi a primeira mulher a ocupar um cargo executivo na agência. Foi ela quem lutou pela aprovação do Telescópio Espacial Hubble no Congresso dos Estados Unidos. Nancy faleceu em 2018, mas seu legado segue orbitando o cosmos.

“O Roman pode ser encarado como uma verdadeira colaboração científica, já que a maior parte do tempo estará captando dados para um grupo muito grande e para diferentes tipos de ciência”, avalia Martin Makler, pesquisador do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF), integrante  da colaboração científica do satélite Roman, e que usará os dados do  projeto para investigar exoplanetas e exoluas. O grupo espera que o telescópio descubra cerca de 100 mil planetas – incluindo os chamados planetas livres, corpos que vagam pelo espaço sem orbitar nenhuma estrela.

Após o lançamento, o telescópio percorrerá 1,5 milhão de quilômetros até o Ponto de Lagrange 2, região do espaço que oferece e uma vista desimpedida do cosmos, o mesmo ponto ocupado pelo James Webb, Euclid e várias sondas espaciais que estão investigando o cosmos.

Com transmissão ao vivo em diversos canais, o Telescópio Nancy Grace Roman será lançado do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo do foguete Falcon Heavy, da SpaceX. Equipado com uma câmera de 300 megapixels e um campo de visão 100 vezes maior que o do Hubble, o Roman não foi projetado para observar objetos isolados, mas sim para mapear o universo em larga escala, captando dados que poderão ser usados por cientistas de todo o mundo para investigar desde a energia escura até exoplanetas – planetas fora do nosso Sistema Solar.

Para o Brasil, a participação no Roman sinaliza uma mudança de patamar na inserção internacional da pesquisa em astronomia. Nos últimos anos, pesquisadores brasileiros passaram a integrar grandes projetos, como o LSST e o Euclid, e agora também fazem parte do Roman. Como a missão ainda está em sua fase inicial, a participação brasileira pode crescer e abrir novas possibilidades de colaboração científica.

A transmissão ao vivo pode ser acompanhada pelo canal da NASA no YouTube e pelo serviço de streaming NASA+ .