“Fundada em 1826, a Sociedade Zoológica de Londres reúne há dois séculos pesquisadores dedicados ao estudo e conservação da biodiversidade. Entre seus membros históricos está Charles Darwin, eleito para a instituição em 1839, poucos anos após sua célebre viagem no Beagle”, completa Elton.
O pesquisador do Instituto Nacional da Mata Atlântica, Elton John de Lírio, participou de uma missão institucional no Reino Unido que envolveu cursos, visitas a coleções científicas e participação em eventos. Na Sociedade Zoológica de Londres (ZSL), o pesquisador apresentou o trabalho “Taxonomia e conservação de Podocarpus na Mata Atlântica”, que aborda como reconhecer e conservar essas espécies do bioma. As atividades fazem parte do programa EDGE of Existence, que busca identificar e proteger as espécies mais Evolutivamente Distintas e Globalmente Ameaçadas (EDGE) do mundo, consideradas um patrimônio natural mundial insubstituível. Para tanto, o programa financia e promove a mentoria de líderes conservacionistas que atuam em áreas ricas em biodiversidade, mas fortemente ameaçadas.
“Além do financiamento, o programa fornece mentoria e networking com renomados pesquisadores, conservacionistas e agências de fomento internacionais. Essa experiência foi, sem dúvida, um marco na minha carreira profissional e vai continuar a impactar meu trabalho nos próximos anos”, avalia o pesquisador.
“Durante o projeto conseguimos avançar em como reconhecer cada uma dessas espécies - antes havia muita confusão no reconhecimento e, frequentemente, registros eram determinados com o nome incorreto. Além disso, coletamos dados essenciais para atualizar o risco de extinção delas”, explica Elton.
O projeto de Elton reavaliou o risco de extinção e propôs ações de conservação para três espécies de Podocarpus endêmicas da Mata Atlântica. Os podocarpus são árvores coníferas (que produzem sementes em cones como a araucária e os pinheiros) e ocorrem principalmente em áreas de floresta úmida e regiões montanhosas, desempenhando papel importante na biodiversidade e na história evolutiva da flora do bioma. Muitas delas apresentam distribuição restrita e estão sujeitas a diferentes níveis de ameaça, sendo consideradas prioritárias para ações de conservação.
A programação no Reino Unido marca o encerramento do programa de 28 meses de mentoria para Elton e outros oito bolsistas da América Latina e Caribe. Elton continuará atuando agora como membro oficial da Sociedade Zoológica de Londres.
